До начала игр фаворитами считались команды Новосибирска, Красноярска и Свердловской области. Однако уже в первом туре слепой жребий свел уральцев с победителями зоны Сибири и Дальнего Востока - красноярцами. Кстати, волейболистов Красноярского края следовало называть зеленогорцами, ибо из 12 игроков восемь представляли этот закрытый город, и только трое ребят имели красноярскую прописку. Волейбол в Зеленогорске пользуется огромной популярностью. В городе работает единственное в крае отделение волейбола в детско-юношеской спортивной школе олимпийского резерва. Команды Зеленогорска регулярно доходят до финала первенства России в разных возрастных группах. Новоуральск - тоже не белое пятно на волейбольной карте России. Сегодня, например, пятеро воспитанников нашей ДЮСШ играют в командах мастеров: Виталий Мосов - в Одинцово, Андрей Чикалов - в Грозном, Антон Малышев - в Челябинске, Александр Ткачев - в Новосибирске, Георгий Цыганов - в Сургуте. Все они - воспитанники Алексея Негруна. Алексей также неоднократно выводил свои команды в финал. Правда, ранее сборная юношеского первенства России Свердловской области, как и красноярская, на 80% состояла из новоуральцев, что позволяло команде выглядеть единым слаженным коллективом с наигранными связями.
Ныне же в команде было шесть новоуральцев и столько же представителей Екатеринбурга. И в стартовый состав Негрун был вынужден включить трех волейболистов своих и трех из областного центра. Отсутствие какой-либо сыгранности сразу бросилось в глаза. Ведь руководство областного спорта не нашло средств для проведения хотя бы одного учебно-тренировочного сбора. Поэтому в стартовом матче преимущество зеленогорцев во всех компонентах игры было подавляющим - 25:12 в пользу гостей.
Некоторая видимость борьбы обозначилась было в начале второй партии, но после счета 8:8 зеленогорцы заиграли в полную силу и довели партию до победы - 25:19. А окончательный счет был 3:0 в пользу гостей. Тренерский опыт Алексея Негруна, работающего с юношами вот уже два десятка лет, позволил ему все-таки перестроить игру команды, наладить определенное взаимопонимание. Выход в следующем матче в стартовой шестерке уже четверых новоуральцев позволил использовать хотя бы домашние заготовки. В игре с челябинскими волейболистами команда Свердловской области уже не была столь беспомощной, как накануне, хотя в ходе поединка и наблюдались труднообъяснимые провалы. Отсюда и результат матча - 3:2. Победа пришла только в пятой партии - 15:6, но она явно прибавила ребятам уверенности в себе. В третьем матче свердловчане практически не оставили шансов волейболистам Алтайского края - 3:0 (25:16, 25:11, 25:17). К тому времени в турнире определились лидеры. По три победы в трех матчах одержали волейболисты Красноярского края и Новосибирской области. Очень сильно выглядели юноши ХМАО, уступившие только зеленогорцам. Их победа над уральцами в четвертом туре была закономерной.
Хороший шанс войти в число призеров турнира у наших земляков появился в ходе матча с новосибирцами. Уступив в первой партии - 14:25, команда Свердловской области взяла два следующих сета - 25:19 и 25:21 - и вела по ходу поединка в четвертой партии, но не устояла - 26:28, и счет сравнялся. А в пятой, решающей, партии сибиряки, проигрывая 1:4, волевым усилием переломили ход матча и выиграли - 15:8. Теперь уральцам нужно было обыгрывать юношей Оренбурга и Иркутска, чтобы занять четвертое место, дающее право на участие в финале. К тому времени игра сборной Свердловской области уже смотрелась гораздо интереснее, чем в начале турнира. Настоящим лидером стал капитан Игорь Корнилов, все увереннее атаковал Павел Кадыров, гораздо хитрее и неожиданнее для соперников стали передачи пасующего Павла Ахаминова и, наконец, команда стала более эффективно использовать рост самого высокого (194 см) игрока команды Владимира Поластрова. В общем, преимущество уральцев в решающих играх было заметным. Две победы со счетом 3:1 позволили команде Свердловской области занять четвертое место и забронировать тем самым путевку в финал первенства страны. Для Алексея Негруна, сумевшего по ходу турнира создать достаточно боеспособную команду, это определенный успех.
Ну а уверенная победа в турнире волейболистов Зеленогорска, не проигравших в ходе полуфинала ни одной партии, - это заявка на успех в финале, хотя старший тренер команды Андрей Найко о шансах своих воспитанников говорит уклончиво: "Думаю, фаворитами будут, как всегда, москвичи. Очень неплохая команда у белгородцев. Мы с ними играли год назад и уступили. Постараемся доставить неприятности и тем, и другим, но, скорее всего, будем бороться за третье-четвертое места".
Судейскую коллегию на полуфинале возглавлял арбитр всероссийской категории Виталий Карташов (Екатеринбург): "Организация турнира была идеальной. Размещение и питание участников были организованы на хорошем уровне, а игровой зал в Новоуральске отвечает самым высоким требованиям, за исключением наличия достаточного количества мест для зрителей.
Большего я ожидал от сборной Свердловской области. В нашем волейбольном регионе не нашлось, к сожалению, игроков такого уровня, как лидер красноярцев Даниил Спиркин, нападающий новосибирцев Игорь Лукичев, как универсал из Сургута Богдан Вовк. Без таких игроков в современном волейболе рассчитывать на успех трудно. К окончанию турнира тренерам нашей команды удалось наладить командные действия, но в целом уральцы уступают лидерам. Надеюсь, за оставшееся до финала время Алексей Негрун, которого я знаю как думающего, ответственного специалиста, сумеет изыскать резервы усиления игры, но уже за то, что ребята пробились в финал, хочется их поблагодарить".
Лучшие игроки турнира: Богдан Вовк, Игорь Лукичев, Даниил Спиркин.
На снимках: большинство атак Павла Кадырова (№4) были результативными; главный судья полуфинала Виталий Карташов награждает тренера победителей Андрея Найко; победитель турнира команда Красноярского края; капитан команды Свердловской области Игорь Корнилов (№ 2) был вездесущ