В заключительных играх сезона новоуральскому "Кедру" необходимо было взять в Прокопьевске и Северске шесть очков, чтобы третий раз подряд остаться в призерах.
Задача, на первый взгляд, не очень сложная. Если "Шахтер" объективно на домашнем льду был как минимум не слабее "Кедра", то "Янтарь" новоуральцы должны были побеждать. Но в российском хоккее, к сожалению, еще в ходу некоторые негативные явления. И главная проблема - судейство. Только факт, что одно из самых ключевых противостояний дивизиона в борьбе за второе место судил арбитр из Новокузнецка, можно сказать местный, уже говорит о многом. Кроме того, за "Шахтер" играют воспитанники новокузнецкого "Металлурга". Так что все, естественно, трактовалось в пользу сибиряков.
В первом матче судейский прессинг ослабел, только когда счет стал 3:0 в пользу "Шахтера". Одну шайбу Талайков отквитал, но поезд, как говорится, уже ушел. В повторном матче настрой у наших хоккеистов был самый что ни на есть боевой. Не откладывая дела в долгий ящик, уральцы с первых минут пошли вперед и повели 3:1. На третий период команды вышли при счете 3:2 в пользу гостей. В ход снова пошли нечестные приемы - грубость хозяев не замечалась, а "Кедр", естественно, в последние минуты играл в меньшинстве. "Шахтер" счет сравнял, овертайм не принес результата, а в серии буллитов повезло хозяевам, реализовавшим один бросок.
"Шахтер" выполнил свою задачу, опередив "Кедр" в турнирной таблице, и на авансцену вышел уже "Кристалл-Югра". У белоярцев появился шанс догнать "Кедр" по очкам и занять третье место по личным встречам. Необходимо было только одно условие - "Янтарь" должен выиграть оба матча. По агентурным сведениям, в Северск даже прибыл представитель "Кристалла" с определенными полномочиями для стимулирования игроков "Янтаря". Хозяева вдобавок получили усиление вопреки положениям о дозаявках. Игра снова шла на грани фола, но арбитр (Молин из Новосибирска) тоже не очень-то обращал на это внимание. Хотя в конце матча, когда счет был равный - 4:4, все же вынужден был назначить штрафной бросок в ворота "Янтаря". Но Крючков не сумел переиграть вратаря Клименко. В дополнительное время передача Талайкова нашла у ворот хозяев Конева, и Валерий принес победу новоуральцам - 5:4.
Повторный матч тем самым перестал иметь какое-либо значение. "Кедр" уверенно контролировал ситуацию и в третьем периоде, взвинтив темп, легко довел игру до победы - 5:2.
Теперь после короткого отдыха команда приступит к подготовке к финалу первенства РХЛ, который пройдет в Воронеже в середине апреля. Настрой у хоккеистов "Кедра" хороший. Вернулся из "аренды" Дмитрий Галиахметов, что придает уверенности команде и тренерскому составу перед поездкой в Воронеж.
Результаты заключительных игр в дивизионе
"Зауралье-2" - "Кристалл-Югра" - 5:9, 3:6
"Крылья Советов" - "Алтай" - 0:6, 2:6
"Буревестник" - "Кристалл-Югра" - 2:5, 4:8
"Янтарь" - "Спутник" - 5:2, 4:10
"Шахтер" - "Кедр" - 3:1, 4:3 (б)
"Шахтер" - "Спутник" - 5:3, 7:4
"Янтарь" - "Кедр" - 4:5 (от), 2:5
Турнирная таблица дивизиона "Восток" на 23 марта
1. "Алтай" (Барнаул) - 103, 259:74
2. "Шахтер" (Прокопьевск) - 92, 202:87
3. "Кедр" (Новоуральск) - 88, 193:110
4. "Кристалл-Югра" (Белоярский) - 85, 172:124
5. "Спутник-2" (Н. Тагил) - 54, 150:168
6. "Буревестник" (Екатеринбург) - 51, 124:158
7. "Газовик" (Тюмень) - 40, 113:164
8. "Янтарь" (Северск) - 33, 114:199
9. "Крылья Советов" (Новосибирск) - 20, 115:220
10. "Зауралье-2" (Курган) - 13, 107:245