Правда, один из воспитанников тренера Николая Ермакова Вячеслав Карачёв в итоге в основной состав не попал и после сбора вернулся домой. Зато Илья Стефанович поехал с командой в Краснодарский край, где проходил финал первенства страны среди сборных команд федеральных округов.
В турнире принимали участие десять команд. Центр как наиболее продвинутый в юношеском футболе регион был представлен сразу тремя сборными - "Золотое кольцо" на базе ярославского "Шинника", "Черноземье" (Воронеж и Брянск) и Московская область ("Сатурн-Раменское").
Сборной Урала и Западной Сибири в соперники по предварительной группе достались Москва, Приволжье, Дальний Восток и "Золотое кольцо". Победив в первом матче ярославцев - 2:0, сборная УрФО в дальнейшем сыграла не совсем удачно, уступив всем остальным командам с одинаковым счетом - 0:1. Причем голы уральцы пропускали, как правило, в концовках. Илья Стефанович сыграл во всех матчах, но только в игре с москвичами в стартовом составе, а в остальных выходил на замену. Тем не менее главный тренер сборной УрФО Евгений Шкурко из Кургана претензий к новоуральцу не высказал, отметив его как одного из лучших игроков команды. Кстати, на торжественном подведении итогов турнира лучшим игрокам были вручены специальные призы. Илья Стефанович был отмечен как лучший бомбардир зоны Урал - Западная Сибирь.
Заняв только четвертое место в группе, команда УрФО в игре за 7-8 места встретилась со сверстниками из Московской области и победила - 3:0.
Интересно, что группа "А", в которой выступали уральцы, оказалась явно сильнее команд группы "Б". Москвичи в игре за первое-второе места обыграли "Зенит", Приволжье было сильнее Сибири в матче за третье-четвертое места, а "Золотое кольцо" заняло пятое место, победив "Черноземье".
По приезду домой Илья Стефанович поделился своими впечатлениями о турнире:- Все команды жили на одной тренировочной базе в Крымске, где еще продолжаются восстановительные работы после катастрофического наводнения в нынешнем году. Однако оба футбольных поля на базе в отличном состоянии и легко справились с нагрузкой. Ведь ежедневно проходило по два матча. Жаль, что не удалось увидеть все команды, но на финале мы побывали. Мне больше понравились "зенитовцы", представлявшие Северо-Западный федеральный округ. Однако, имея большое преимущество, они не смогли его реализовать и в итоге уступили по пенальти. Хорошие команды были у Приволжья - академия футбола из Тольятти, и у Сибири. Но при удачном стечении обстоятельств можно было играть и с теми, и с другими. Наша сборная, как и год назад, заняла только седьмое место, но все специалисты в голос говорили, что уральцы должны были быть в призерах. Не повезло.
- Своей игрой доволен?
- Не совсем. Мне отводилось слишком мало игрового времени - не успевал разыграться. Тренеры потом говорили, что это было их ошибкой. Но мне от этого не легче.
- У тебя есть кумир, на которого ты хотел бы походить?
- Пожалуй, это Андрей Шевченко. Мне очень импонировала его манера игры. Где-то втайне я даже хотел бы играть в сборной Украины, ведь я там родился. Но если пригласят в сборную России, отказываться не буду.
- Будем болеть за тебя, Илья, в какой бы команде ты в итоге не оказался.
- Спасибо. Но вначале нужно закончить десятый класс, а там будет видно.